신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지예수교회, 총회장 이만희)이 국내외적으로 기성교단과 업무협약(MOU)을 체결한 이후 이뤄진 교류 협력의 성과를 공유하며, 앞으로 한국교회와의 상생 방안을 제시하는 자리를 마련했다.

신천지예수교회는 지난 19일(수) 경기도 가평군 청평면 신천지 평화연수원에서 기자간담회를 개최했다.

이날 '성경 말씀으로 상호 교류하자'는 메시지를 꾸준히 전해온 이만희 총회장이 직접 기자들과 만나 말씀대성회의 의의와 결과, 그리고 '한국교회가 나아갈 길'을 제시하고 질문에 답하는 시간을 가졌다. 이 자리에서 이만희 총회장은 "하나님도 한 분이고 경서도 하나고 천국도 하난데 싸울 이유가 없어요. 종교인은 종교인답게 서로 사랑하고 서로 이해하고 서로 함께 살아가는 이런 세상을 만들어가야 된다"고 본다며 "종교로 인해 서로 다툼이나 굳이 싸우고 원수질 이유는 없지 않겠냐"고 말했다.

이어 "성경에는 이웃을 사랑하라고 했다"며 "종교로 인해가지고 더 사랑도 모든 게 나아지고 커야 되는데 종교로 인해서 서로 다툼이나 이런 일이 있으면 안 된다고 보는 것"이라고 말했다.

또 신천지예수교회와 MOU를 체결한 목회자는 본인의 경험을 통해서 "하나님을 기쁘시게 하는 말씀이 아닌 사람의 눈치를 보는 말이 전해지고 있는 실상"이라는 안타까움을 전하면서 "교인들이 성경에 대해 궁금해도 목회자들조차 말씀을 모르는 경우가 다반사"라며 "요한계시록에 나와있는 성경의 예언을 정확히 가르치고 그 말씀대로 살아갈 수 있어서 참여하게 됐다"고 말했다.

신천지예수교회의 전국 순회 말씀대성회와 교회 간 교류 MOU 체결은 한국교회가 성경 안 에서 하나가 되는 것과, 상호 협력과 교류를 통한 상생의 길을 마련하는 데 가장 큰 목적을 두고 있는데, 이는 '하나님 안예서 우리는 하나'(we are one in GOD)를 외치고 있는 신천지예수교회가 이같이 상생의 길을 마련하는 데는 교회를 떠나는 성도들이 급증하고 있기 때문이다.

최근 들어 국내 이외에도 전통적으로 개신교를 포함한 기독교 신자 비율이 높았던 미국과 북유럽 등에서도 탈 기독교화가 가속되고 있는 것이 현실이다.

반면, 신천지예수교회는 코로나19라는 펜데믹 속에서 지난해 10만명이 넘는 수많은 수료생을 배출하는 등 기염을 토해 교계를 놀라게 한 바 있다.

이러한 배경에는 코로나 19로 인해 사회적거리두기로 선택의 기준이 교세 등 보다는 말씀 중심으로 넘어갔고, 발 빠르게 온라인 교육으로 말씀을 전환하자 말씀에 갈급했던 성도들이 전보다 쉽게 교육을 받을 수 있게 되면서다.

이러한 흐름에 발맞춰 지난 4월부터 지난달까지 서울과 부산, 대전, 인천, 광주, 대구 등 전국 6 개 도시서 개최된 '계시성취 실상증거' 말씀 대성회에서 이만희 총회장이 강사로 나서 직접 보고 들은 계시록의 실상을 증거해 성황리에 막을 내렸다.

이날 말씀대성회에 참석한 국내 목회자 1천509명, 온라인 송출로 시청한 해외 목회자들은 5만 2천698명에 달했다. 그리고 현장을 찾은 일반인과 온라인으로 생중계된 말씀대성회를 시청한 국내 일반인은 21만 3천400명, 해외 일반인은 총 19만 5천710명으로 집계됐다.

또한 현재 신천지예수교회의 시온기독교선교센터에는 11만 명의 넘는 수강생이 있는데 이 가운데 국내에서만 435명의 목회자가 수강 중이며, 해외에는 2천442명의 목회자가 말씀을 배우고 있다.

지난 4월 말씀대성회 이후 신천지예수교회와 국내 목회자 간 신규로 말씀교류 MOU 를 체결한 수는 69건으로, 해외는 1274건이 체결됐다. 지금까지 정식으로 MOU 를 맺고 교류하는 교회만 80개국 8176곳이다.

신천지예수교회 관계자는 "MOU 를 맺은 각 교회와 신학교에 신천지 신학교재 지원과 신학 강사 파견 활동을 하고 있다"면서 "앞으로도 '하나님 안에서 우리는 하나'가 되기 위해 교회들과의 교류를 활발하게 이어 갈 것"이라고 밝혔다.

이어 "성경 교육은 물론, 지역 사회에서 교회가 해야 할 나눔과 봉사의 역할을 다하기 위한 지원과 교류도 꾸준히 이어가며 어려움을 겪는 교회와 함께 성장하겠다"고 전했다.